Marca fundada por Robert De Niro, Nobu Matsuhisa e Meir Teper conta hoje com dezenas de hotéis e restaurantes nos cinco continentes, de Tóquio a Nova Iorque, passando agora por Lisboa e pelo Sotavento Algarvio
Depois de anunciar que “o primeiro Nobu Hotel and Restaurant em Portugal ficará situado no coração de Lisboa, na famosa Avenida da Liberdade”, a marca de “lifestyle” de luxo global anuncia agora os planos para um segundo destino de luxo no país: o Monte Rei, resort localizado no Sotavento Algarvio.
“O desenvolvimento Nobu será a peça central de um programa de investimento mais abrangente liderado pela Norfin Serviços, que abrange hotelaria, habitação, infra-estruturas de lazer e futuras valências, incluindo um ‘beach club'”, adianta a empresa do grupo britânico Arrow, em comunicado.
Com início da construção previsto para o próximo ano e abertura em 2029, o Nobu Hotel ficará “inserido numa propriedade com mais de 400 hectares de paisagem natural preservada no Sotavento Algarvio e centrado no campo de golfe Jack Nicklaus Signature”. O Nobu Hotel algarvio, que deverá abrir depois do de Lisboa, contará com 100 quartos e suites, um restaurante Nobu de assinatura e um conjunto de comodidades. O desenvolvimento do projecto incluirá ainda 21 mil metros quadrados de “villas” e residências de marca Nobu.
Da ditadura do sushi tradicional em Los Angeles ao império global
A história da Nobu começa muito antes destes anúncios, e muito longe de Portugal. Nobu Matsuhisa, nascido em Saitama, no Japão, começou a sua carreira aos 15 anos, como lavador de pratos no restaurante Matsue Sushi, em Tóquio, onde recebeu a sua primeira formação como sushiman. Depois de uma passagem pelo Peru — experiência que viria a marcar para sempre a sua cozinha, ao fundir a tradição japonesa com ingredientes e técnicas sul-americanas —, Matsuhisa abriu o seu primeiro restaurante próprio em Los Angeles, em 1987, com uma proposta considerada original para a época: sashimi, ceviches e tiraditos, numa cidade onde os estabelecimentos japoneses se mantinham fiéis à tradição mais clássica.
Foi nesse restaurante que Robert De Niro, já um habitué da cozinha de Matsuhisa, conheceu o chef japonês. O actor, que já tinha outro restaurante em sociedade em Nova Iorque — o Tribeca Grill — e procurava expandir os seus investimentos na área da restauração, juntou-se a Matsuhisa e ao produtor de cinema norte-americano Meir Teper para fundar, em 1994, o primeiro restaurante Nobu, no bairro de Tribeca, em Nova Iorque. Nesse mesmo ano, o New York Times classificou o Nobu como um dos 20 melhores restaurantes do mundo, e o crescimento acelerou a partir daí.
De Londres a Tóquio: a expansão pelo mundo através de licenciamento
Em 1997, através de um programa de licenciamento rigorosamente supervisionado pelo próprio Matsuhisa, o Nobu abriu o seu primeiro espaço fora dos Estados Unidos, em Londres — seguido de um regresso triunfal a Tóquio, e depois de novos restaurantes em Las Vegas e em Milão, este último instalado no piso térreo do Armani Hotel. Foi essa rede de restaurantes de sucesso, espalhada por diferentes continentes, que serviu de base à decisão de transformar a marca também num grupo hoteleiro: “Por que estamos a criar restaurantes da rede Nobu em hotéis de outras pessoas?”, questionou De Niro, segundo o próprio Matsuhisa recorda em entrevistas.
Nasceu assim a Nobu Hospitality, hoje com dezenas de hotéis, mais de 60 restaurantes e residências de marca em cinco continentes — de Nova Iorque a Marbella, de Milão a Bangkok, passando por São Paulo, Toronto, Los Cabos e o México. Cada um dos destinos hoteleiros da marca foi cuidadosamente seleccionado com base no sucesso prévio de um restaurante Nobu no mesmo local, uma estratégia que a própria empresa resume no conceito japonês de “Kokoro” — que significa “sincero” — como fio condutor de todo o portefólio.
Portugal junta-se a um mapa que atravessa continentes
“O Monte Rei oferece uma combinação rara de beleza natural, privacidade e uma reputação consolidada pela excelência no golfe e na oferta residencial”, afirma Trevor Horwell, CEO da Nobu Hospitality. “Este é um marco importante para o Monte Rei. O resort é há muito reconhecido pela qualidade do seu campo de golfe, do serviço e do ambiente residencial. Estamos agora a construir sobre esse legado com uma ambição mais ampla para o destino — reunindo hotelaria de classe mundial, uma oferta residencial excepcional e experiências de lazer cuidadosamente concebidas”, acrescenta, por sua vez, Miguel Mateus, CEO da Norfin.
Fundado e dirigido pelo actor Robert De Niro, de 82 anos, juntamente com o produtor de cinema Meir Teper e o chef Nobu Matsuhisa, o grupo Nobu apresenta hoje um portefólio que combina hotéis, restaurantes e residências de luxo nos cinco continentes — e que, com a chegada a Lisboa e ao Algarve, passa finalmente também a incluir Portugal no seu mapa global, três décadas depois de um pequeno restaurante japonês em Tribeca ter dado início a tudo.