As acções da fabricante de chips chegaram a cair mais de 8% na primeira sessão depois de o presidente executivo ter admitido uma relação extraconjugal com uma mulher que os serviços de informações norte-americanos suspeitam ser espia de Pequim. O conselho de administração abriu uma investigação independente, mas garante que mantém a confiança no fundador.
A Nvidia perdia ao início da tarde desta segunda-feira cerca de 300 mil milhões de dólares (perto de 267 mil milhões de euros) em valor de mercado face ao fecho de sexta-feira. O presidente executivo da empresa, Jensen Huang, está no centro de um escândalo que junta traição, espionagem, geopolítica e chips, um dos bens mais disputados entre Washington e Pequim.
As acções da segunda maior empresa do mundo abriram a cair 7,3%, para 173,04 dólares, o que levou o seu valor de mercado para cerca de 4,2 biliões de dólares (cerca de 3,75 biliões de euros). A queda chegou a superar os 8% e os títulos desceram até aos 170,24 dólares, o valor mais baixo desde o final de Março, antes de recuperarem parte das perdas e negociarem com uma descida de cerca de 6%.
A queda contrasta com o resto do mercado. Wall Street abriu em alta, e os outros fabricantes de semicondutores subiram: a taiwanesa TSMC, que produz os chips da Nvidia, ganhava quase 4%, e a holandesa ASML cerca de 6%.
Fortuna de Huang encolhe
Jensen Huang, que detém cerca de 811,5 milhões de acções da Nvidia, perdia perto de 10 mil milhões de dólares em património, com a fortuna a recuar para cerca de 145 mil milhões. Na primeira meia hora de negociação, desceu duas posições na lista dos mais ricos do mundo da revista Forbes.
“Fui infiel”
O conselho de administração da Nvidia anunciou no domingo uma “investigação independente”, na sequência de notícias de que Huang tinha sido “alvo de uma operação de serviços de informações estrangeiros”. A investigação será conduzida por um comité de administradores independentes, com o apoio de advogados externos.
No mesmo dia, depois de a empresa ter inicialmente desvalorizado as notícias, Huang admitiu a relação numa mensagem interna aos trabalhadores. Reconheceu ter sido infiel à mulher, Lori, com quem está casado há 41 anos, e que as suas acções a magoaram a ela e aos filhos. O gestor pediu desculpa e garantiu que vai colaborar com a investigação.
Segundo a imprensa norte-americana, os serviços de informações dos Estados Unidos concluíram que Huang mantinha uma relação próxima com Alice Huang, uma cidadã chinesa suspeita de passar informações a Pequim. O caso ganhou dimensão política depois de o New York Times ter noticiado que o secretário de Estado, Marco Rubio, alertou outros responsáveis da administração Trump num memorando.
As autoridades receiam que a empresa onde a mulher trabalhava, fornecedora de capacidade de computação ao grupo chinês Alibaba, tenha servido para fazer chegar à China chips da Nvidia sujeitos a controlos de exportação.
Pequim desmente. O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Guo Jiakun, considerou nesta segunda-feira que a “chamada narrativa do espião chinês” não tem fundamento.
“Jensen não é substituível”
Os analistas temem sobretudo pela liderança da empresa. “Jensen é o ADN da Nvidia, e o seu sucesso e ambições na IA estão fortemente ligados à sua permanência como presidente executivo. Jensen não é substituível”, escreveu o analista Dan Ives. Para Ives, o caso é uma reviravolta para o gestor e para a empresa, mas não altera a avaliação de que a Nvidia está dois a três anos à frente da China nos chips de inteligência artificial.
O escândalo agrava um mau momento para as acções. Na semana passada, a Nvidia apagou todos os ganhos acumulados este ano, arrastada pelo receio de que a vitória democrata nas eleições intercalares abrande o investimento em infra-estruturas de inteligência artificial. Na quinta-feira, o índice tecnológico Nasdaq entrou em correcção. Os títulos da Nvidia chegaram a valer 243,37 dólares no início de Outubro, um máximo histórico, e na quarta-feira ainda negociavam acima dos 200 dólares.