Os preços do gasóleo (diesel) nos Estados Unidos atingiram nesta terça-feira máximos históricos, com responsáveis do sector energético a alertarem que a crise que se arrasta há meses nos mercados petrolíferos está a entrar na sua fase mais crítica.
Segundo a Associação Americana de Automóveis (AAA), o preço médio nacional do gasóleo já ultrapassou os 6,23 dólares por galão — um recorde absoluto — enquanto a gasolina normal ronda os 4,32 dólares por galão. Os stocks comerciais e estratégicos de petróleo nos Estados Unidos estão a esgotar-se, e as reservas que ajudavam a “mitigar o risco de preços e de abastecimento… esgotaram-se em grande medida”, afirmou o presidente executivo da Chevron.
A situação agravou-se ainda mais esta terça-feira, depois de a Arábia Saudita ter cancelado alguns carregamentos de petróleo destinados à Europa, obrigando os importadores europeus a procurar às pressas alternativas de fornecimento. O reino saudita admitiu que o oleoduto Leste-Oeste — encerrado na sequência de um ataque com drones à infraestrutura — poderá permanecer fora de serviço durante várias semanas. Segundo fontes citadas pela agência Associated Press, as reparações poderão demorar entre três a cinco semanas, um período crítico para um oleoduto que, nas últimas semanas, transportava entre 2,6 e 4 milhões de barris de petróleo por dia, permitindo à Arábia Saudita contornar o Estreito de Hormuz.
A Casa Branca insiste que os preços elevados representam apenas uma “perturbação temporária”, mas o jornal The Wall Street Journal nota que os responsáveis das grandes petrolíferas — que há meses vinham alertando para uma iminente crise de combustíveis — “dizem agora que ela chegou”.
O preço do petróleo bruto Brent, referência internacional, tem disparado nas últimas sessões, ultrapassando os 100 dólares por barril pela primeira vez desde Julho e chegando a tocar níveis próximos dos 110 dólares, à medida que se somam as tensões no Estreito de Hormuz e os ataques de rebeldes Houthis, apoiados pelo Irão, junto ao estreito de Bab al-Mandeb — outra rota marítima estratégica para o transporte de crude.
Analistas citados pela imprensa internacional alertam que a subida do gasóleo chega numa altura particularmente sensível, coincidindo com o início da época de colheitas e de aquecimento nos Estados Unidos, o que deverá pressionar ainda mais a procura por este combustível, com efeitos em cadeia sobre o custo de transporte de bens e mercadorias.