Uma apresentação do Departamento de Estado dos Estados Unidos sobre o financiamento de programas de combate ao HIV exibiu um mapa de África com seis países incorretamente identificados ou posicionados, provocando críticas e constrangimento durante a Conferência Internacional sobre SIDA, no Rio de Janeiro.
Nigéria, Moçambique e Costa do Marfim aparecem em posições erradas. O Malawi e o Uganda apresentam-se nos locais correctos, mas com fronteiras deformadas, enquanto Camarões é mencionado, embora o nome não esteja associado a nenhum país no mapa.
A imagem analisada pela agência Reuters apresentava ainda uma marca de água de inteligência artificial, levantando suspeitas de que ferramentas de IA tenham sido utilizadas na elaboração do mapa.
O Departamento de Estado classificou o episódio como “um erro infeliz”, explicando que um membro da equipa alterou rapidamente a apresentação antes do evento. A instituição assumiu “total responsabilidade” pela confusão e pela representação incorreta dos países africanos.
A falha gerou críticas nos Estados Unidos. A senadora democrata Jeanne Shaheen, membro destacado da Comissão de Relações Exteriores do Senado, classificou o episódio como “embaraçoso” e criticou a utilização de IA e o afastamento de especialistas de carreira.
O episódio ocorre num momento particularmente sensível para a política de saúde global dos EUA. A administração de Donald Trump reduziu significativamente a ajuda externa e está a reformular o PEPFAR, principal programa norte-americano de combate ao HIV. Embora os programas essenciais de tratamento tenham sido amplamente retomados, Washington está a reduzir investimentos em prevenção e vigilância epidemiológica e prevê também o encerramento gradual do programa na África do Sul.
Apesar da polémica, o Departamento de Estado afirmou que as discussões na conferência foram “substantivas e construtivas” e reiterou o compromisso dos EUA com o combate ao HIV em África e noutras regiões.