Barack Obama e Michelle Obama discursaram esta quinta-feira na cerimónia de inauguração do Obama PresidentialCenter em Chicago, perante uma plateia de dignitários internacionais, eleitos e apoiantes democratas. O evento marcou a abertura de um complexo que inclui edifícios, parques, campos de basquetebol e uma biblioteca pública, no South Side da cidade onde Obama lançou a sua carreira política.
Michelle Obama, que cresceu precisamente naquele bairro, dirigiu-se directamente aos habitantes de Chicago, convidando-os a apropriar-se do espaço. “Inspirem-se na arte de excelência, consultem os livros da biblioteca pública — e devolvam-nos a tempo. Gravem música no estúdio de gravação, façam aniversários, organizem recolhas de roupa, acolham dias de limpeza da cidade aqui”, disse.
Sem nomear ninguém, Michelle Obama dirigiu uma crítica afiada aos adversários políticos do marido. Depois de oito anos na Casa Branca, disse ao ex-presidente, “nem uma única vez te derreteste com o calor”. Recordou “as alegações de que um senador e especialista em direito constitucional não era qualificado para o cargo”, “as mentiras sobre a tua origem, a tua fé e o teu patriotismo” e “a indignação quando afirmaste o facto biológico de que, se tivesses tido um filho, ele também seria negro”.
Michelle Obama aludiu implicitamente ao Presidente Trump ao propor o novo centro como um “refúgio”. “Pode ser difícil de compreender neste momento, quando tudo parece de cabeça para baixo, quando facto e ficção se confundem, quando alguns procuram sufocar a liberdade de expressão, limitar o acesso à educação, desvalorizar a diversidade e apagar as partes inconvenientes da nossa história”, disse. “Espero que este lugar possa oferecer um refúgio de tudo isso, pelo menos por um momento.”
Barack Obama recordou o dia em que chegou a Chicago em 1985, jovem e desconhecido, a conduzir um carro “decrépito” carregado com os seus pertences. “Não conhecia ninguém em Chicago, mas tinha sido inspirado pelo movimento dos direitos civis e sabia que queria fazer a diferença, embora não soubesse exactamente como.” Foi na cidade que encontrou o seu propósito, a sua fé e a sua comunidade, disse.
O ex-presidente defendeu que a divisão actual nos Estados Unidos não reflecte o que “a esmagadora maioria” dos americanos quer. “No fundo, queremos encontrar uma forma de nos voltarmos uns para os outros”, afirmou, elogiando os cidadãos que em Minnesota têm saído à rua, “enfrentando temperaturas glaciares e arriscando a própria segurança”, para protestar contra a política de imigração da administração Trump.